Hvorfor flyter ting lettere i saltvann enn i ferskvann?

Hva er det som gjør at ting flyter lettere i saltvann enn for eksempel ferskvann?

Tettheten i vann øker blant annet med dybden.

Det som grunnleggende gjør at enkelte objekter flyter bedre i saltvann enn i ferskvann har med tettheten å gjøre. Saltvann har en høyere tetthet, densitet om du vil, enn ferskvann. Vanlig saltvann har en tetthet på 1027 kg/m³, mens ferskvann har en tetthet på 1000 kg/m³. Når et objekt flyter er det altså et tegn på at det har en lavere tetthet enn mediet det flyter i. Vanlig matolje har en omtrentlig tetthet på 900 kg/m³, altså lavere enn vann, og gir oss årsaken til at oljen legger seg over vannet. Menneskekroppen har en gjennomsnittlig tetthet på 1010 kg/m³, noe som forklarer hvorfor man flyter lettere i saltvann enn i ferskvann. Man holder seg i tillegg lettere flytende hvis man trekker inn luft som har lav tetthet. Andelen kroppsfett i forhold til muskler vil også ha noe å si for hvor lett man flyter. En person med mye fett vil flyte lettere enn en med mye muskler, da tettheten til muskler er høyere enn fett. Tettheten til vann er styrt av saltinnhold og temperatur. Lavere temperatur gir høyere tetthet, noe som forklarer hvorfor varmt vann sjikter seg over vann som er kaldere.

En annen ting. Det kan virke rart at et stort skip laget i stor grad av f.eks stål (tetthet mellom 7750 og 8050 kg/m³) kan flyte i vann. Dette har, enkelt fortalt, med at skipets totale tetthet er lavere enn vannets.¹ Hvis man ser rundt omkring på skipet, vil man se at det er mange områder som er fylt med ting som er mye mindre tett enn vann, som f.eks. luft (1,22 kg/m³ ved ca. 15 grader og vanlig atmosfærisk trykk).

1. http://science.howstuffworks.com/science-vs-myth/everyday-myths/question254.htm [↩]